空气是由无数分子、原子组成的。当空气中的分子或原子失去或获得电子后，便形成带电的粒子，称为离子；带正电荷的叫正离子，带负电荷的叫负离子。

负离子是空气中一种带负电荷的气体离子，空气分子在高压或强射线的作用下被电离所产生的自由电子大部分被氧气所获得，因而，常常把空气负离子统称为“负氧离子”。

对于负离子而言，它的寿命是短暂的，在洁净空气中的寿命有几分钟，在污浊的地方仅几秒钟，它会不断消失，也会不断产生。

打雷闪电、紫外线、各种放射物质等因素的影响下，空气发生电离而产生负离子；

瀑布、海浪、暴雨等的自然现象中，由于水的高速流动，水分子裂解而产生负离子；

森林的树木，叶枝尖端放电及绿色植物光合作用形成的光电效应，使空气电离而产生的负离子。

空气负离子如同阳光一样，是人类必不可少的物质。它能促成人体合成和储存维生素，强化和激活人体的生理活动，因此又被称为"空气维生素"，其浓度的多少是衡量空气清新与否的标志。

世界上有名的美国尼亚加拉瀑布地区或约塞米蒂国家公园里的空气中所含的浓度为100,000个以上。处于海滨、瀑布和森林等负离子含量较多的地方时，人会感觉头脑清新、呼吸舒畅、精神焕发。

而在空调房、街道等负离子含量少的地方时，则使人感觉呼吸不畅、胸闷头晕、精神不振等情况。

负氧离子净化空气的特点为：灭活速度快，灭活效率高，对空气、物品表面的微生物、细菌、病毒均有灭活作用。高浓度空气负氧离子可形成无菌环境。

科学家研究发现，负离子是维持地球生命环境动态平衡的必需物质，没有负氧离子，大气将充满污染，水也会自动消失。负氧离子环境是人类生存与健康的根本。

人每天需要约130亿个负氧离子，而我们的居室，办公室，娱乐场所等环境，只能提供约2亿-20亿个。空气中负离子浓度是空气质量好坏的标志之一。

世界卫生组织对清新空气的负离子标准浓度也进行了相关规定，负离子浓度400个/cm3以上可满足人们基本需要，低于1000个以下/cm3则可视为环境被污染。

清新空气的负氧离子标准浓度为，空气中不低于1000—1500个/cm³。世界卫生组织将空气负离子浓度指数纳入测量，是空气质量首要评价标准。

空气、阳光、食物和水是人类生存所必不可少的。而我们都知道，目前城市的大气污染较严重，为了呼吸新鲜空气，我们越走越远。当我们来到野外、森林、海边，会觉得非常的舒服，精神也抖擞起来，这一切归功于空气负离子的存在。